"In de dagelijkse praktijk gebruik ik AI vooral hands-on" CFO 4CEE

In gesprek met onze CFO Anton Rademakers

Nieuwe ontwikkelingen onderzoeken zit bij Anton Rademakers, CFO van 4CEE, in het bloed. Net als bij zovelen begon zijn zoektocht naar de mogelijkheden van Artificial Intelligence (AI) op het moment dat ChatGPT begin 2023 in opkomst kwam. “We zijn nu ruim twee jaar verder en als je ziet wat er in de tussentijd is verbeterd, dan is dat buitengewoon”, zegt hij daarover. “Als je daar nog eens twee jaar bij optelt, zit AI waarschijnlijk op een niveau dat iedereen moet nadenken over hoe zijn functie er dan uitziet.”

Hoe gebruik je AI in je werk?

“Mijn uitdaging bij AI zit bij hem vaak in het ontwikkelen van snelheid en scherpte in mijn taken als CFO. Uitgangspunt daarbij is: hoe krijg ik in korte tijd de juiste structuur in een technisch, communicatief of financieel probleem? Soms wil ik weten hoe ik iets het beste kan formuleren, een andere keer zoek ik de juiste logica voor een script, formule of rapport. Het helpt mij ook heel goed om een technisch of financieel probleem aan iemand uit te leggen zonder dat diegene de achtergrond kent. Zo gebruik ik AI nu bijvoorbeeld voor het verbeteren en schrijven van Netsuite-scripts, ons interne ERP/FMS-systeem. Speciaal voor Netsuite zijn de Large Language-modellen heel goed beschreven. Dat werkt heel goed, omdat ze zijn gevoed met Reddit.”

Welke specifieke taken voer je uit met AI?

“Een AI-toepassing die ik vaak gebruik, is het laten reviewen van teksten voor interne en externe mails en memo’s. Ik schrijf dan eerst zelf de inhoud en vraagt AI dan om commentaar. Daarvoor gebruik ik een aantal vaste prompts, zoals vanuit welke context de tekst is bedoeld of welke persona de tekst zou moeten reviewen. Ik pas het alleen toe bij belangrijke mails en dat levert waardevolle verbeteringen op. De zinnen lopen beter en door een net wat andere toonzetting wint de tekst aan scherpte. Verder test ik de AI-mogelijkheden uit van het automatisch notuleren en dit door te vertalen naar acties. Op dat vlak wil ik overigens onderzoeken of we AI Agents kunnen inzetten voor bijvoorbeeld het nabellen van debiteuren als dat noodzakelijk is. Veel medewerkers hebben daar moeite mee en het zou mooi zijn als Agents deze werkzaamheden zouden kunnen overnemen. Wat overigens leuk is van deze notulen laten vastleggen, is dat je AI veel over jouw bedrijf leert. Met die opgedane kennis is AI. in staat medewerkers voortaan te coachen en te helpen hoe bepaalde werkzaamheden anders, beter of meer compliant te maken in overeenstemming wat binnen het bedrijf besproken is.”

“Hoe concreter de prompt, hoe bruikbaarder de output”

Hoe wil je AI Agents inzetten voor werkzaamheden op jullie Finance-afdeling?

“Dat is echt een volgende stap die ik wil zetten. Ik ben mij daarom nu actief aan het verdiepen in oplossingen via n8n, make, UiPath en de 'connectoren' van ChatGPT om zelf AI Agents te bouwen en daardoor op een next level te komen. Ik heb al ervaren: hoe concreter de prompt, hoe bruikbaarder de output. Daarbij maak ik regelmatig gebruik van een prompt builder die een aantal development collega’s heeft ontwikkeld die als extensie beschikbaar is gesteld en samenwerkt met onze Microsoft Copilot. Aan de hand van de formule die daar uitrolt, maak ik de berekeningen vervolgens zelf in Excel, een database of een ander programma.”

Je maakt dus ook berekeningen met hulp van AI?

“Over de huidige cijfermatige toepassing van AI ben ik eerlijk gezegd wat minder enthousiast. Natuurlijk is het mogelijk een mooie Excel-formule door AI te laten schrijven, maar dat is dan nog steeds tekstueel. Als ik dan vervolgens vraag de formule ook daadwerkelijk toe te passen op een ingewikkelde berekening gaat het toch vaak mis. En dat moet echt naar 100 procent betrouwbaarheid, want zoals bekend is binnen Finance zelfs een score van 99 procent niet goed genoeg. Vanwege de beperkte mogelijkheden op dat vlak ben ik op dit moment dus terughoudend met het laten uitvoeren van complexe calculaties door AI, complete agentic forecasts of data- analyses, al volg ik ook hier de ontwikkelingen op de voet.”

Welke ontwikkelingen volg je nog meer zonder dat je ze op dit moment toepast?

“Ondanks dat 4CEE vanwege de structuur van een familiebedrijf weinig stakeholders heeft, ben ik vanuit een combinatie van vakkennis en interesse in de mogelijkheden gedoken van forecasting. Tijdens mijn zoektocht heb ik gemerkt dat FP&A (Financial Planning & Analysis) – het strategisch proces binnen een organisatie dat zich richt op planning, budgettering, prognoses en analyse van financiële gegevens – door toedoen van AI een enorme progressie heeft geboekt. Zo is er een aantal startups mee bezig. De potentie om bijvoorbeeld P&L-scenario’s – een financiële prognose of simulatie van de winst- en verliesrekening (P&L) van een bedrijf, waarbij rekening wordt gehouden met verschillende mogelijke toekomstige situaties of scenario's – te modelleren met AI is er absoluut. Ik probeer nu een prompt uit die binnen een dag een complete forecasting-tool bouwt. Dat is natuurlijk heel interessant. Verder haal ik veel inspiratie uit de website ‘There’s An AI For That’ waarop bijna veertigduizend AI-tools staan. Er is dus nog veel te verkennen, al moet ik wel bewust tijd plannen om hiermee aan de slag te gaan.”

“AI is nooit 100 procent plug & play, maar het scheelt enorm veel zoekwerk”

Hoe betrek je de teams die je aanstuurt bij de mogelijkheden die AI biedt?

“Als CFO geef ik sturing aan zowel onze medewerkers op Finance als op HR. Welke mogelijkheden AI hen biedt, ben ik ook met ze aan het uitproberen. De vraag die daarbij centraal staat is: hoe kunnen we AI inzetten om ons werk zowel te verbeteren als nog interessanter te maken? Wat ik verder merk in de praktijk is dat onze teams door inzet van AI in staat zijn meer werk – als gevolg van nieuwe business en toegenomen complexiteit van de werkzaamheden – te verrichten met hetzelfde aantal mensen. AI is in mijn ogen nu eindelijk een technologie die op het vlak van arbeidsproductiviteit de volgende slag gaat maken. Zo gebruiken we op dit moment speciaal ontwikkelde AI-features, die veilig zijn geïntegreerd in onze bestaande zelf ontwikkelde softwareoplossingen rondom Accounts Payable en Accounts Receivable. Het is erg leuk om hierin samen met collega's actief een bijdrage te kunnen leveren. AI helpt mij daarnaast om effectief verder te automatiseren binnen onze Finance-afdeling en ik hoop vanuit een enthousiasme en betrokkenheid mijn collega's hierin ook te stimuleren om zelf met AI te experimenteren om zodoende alle mogelijkheden te verkennen.”

Welke voordelen levert AI je op in je dagelijkse werkzaamheden?

“Met uitkomsten die AI geeft, ben ik in staat de vele uitdagingen in mijn werk relatief makkelijk zelf op te lossen en ben ik niet direct afhankelijk van een softwareconsultant. Hoewel ik voor AI ik natuurlijk ook van alles uiteen moet zetten, krijg ik direct een antwoord als ik de juiste prompt gebruik. De feedback van AI pas ik vervolgens altijd aan. AI is namelijk nooit 100 procent plug & play, maar het scheelt enorm veel zoekwerk. En doordat ik zelf hands-on werk, kan ik de AI-output ook direct beoordelen op bruikbaarheid. Hierdoor doe ik snel veel nieuwe waardevolle kennis op, zonder afhankelijk te zijn van anderen. In het algemeen komt het erop neer dat AI mij ondersteunt met het sneller komen tot de juiste toon of techniek zonder alles zelf from scratch te bedenken.”

”Als verlengstuk van mijn denken en doen is AI echt een turbo”

Hoe gaan jullie om met gevoelige data en intellectueel eigendom?

“Heel bewust, want de grootste valkuil is blind vertrouwen. Je moet daarom kritisch blijven, vind ik, zeker bij code of berekeningen. Bovendien moet de dataveiligheid geborgd zijn. AI is voor mij geen vervanger van expertise – het is een krachtige assistent, mits goed ingezet. Zo gebruik ik geen klantdata, vertrouwelijke cijfers of gevoelige en strategische informatie in publieke AI-tools, ook vanwege het intellectuele eigendom van onze input. Alles wat echt IP-gerelateerd is, blijft binnen beveiligde systemen; dat is randvoorwaardelijk. Verder werk ik met dummydata of abstraheringen en anders met Microsoft Copilot. We zijn ook bezig met het ontwikkelen van nog duidelijker beleid hierover, want het blijft een lastig spanningsveld. Ons uitgangspunt is dat AI ons werk mag versterken, maar geen risico mag vormen. Tegelijkertijd is het belangrijk om nu te investeren in het trainen met AI en het bouwen en verkennen van nieuwe toepassingen. AI is intussen een verlengstuk van mijn denken en doen. Het maakt mijn werk sneller, slimmer en onafhankelijker. Zeker als je zoals ik zelf graag sleutelt aan systemen, rapportages en communicatie is AI echt een turbo.”